Se le llama Medicina Personalizada a los tratamientos dirigidos a grupos específicos de pacientes que responderán mejor a cada uno de ellos. Esto quiere decir que los tratamientos se adaptarán de acuerdo con los factores similares entre grupos de personas, ya sea por su composición genética o por la naturaleza molecular de la enfermedad, beneficiando la efectividad en el diagnóstico y tratamiento.

Roche, líder en innovación y desarrollo farmacéutico, se encuentra en una posición única para practicar la Medicina Personalizada. En conjunto, sus dos pilares corporativos — Farmacéutica y Diagnóstica — trabajan de la mano para comprender la naturaleza biológica de los padecimientos y desarrollar alternativas innovadoras.

Un claro ejemplo de lo anterior es la terapia que ayuda a retrasar o disminuir el crecimiento tumoral en los pacientes con cáncer de mama avanzado HER2-positivo. Al medir la presencia de una sobreexpresión de la proteína HER2 -con la realización de pruebas específicas como la de tejidos suministrados por la división Diagnóstica de Roche- se identifica a los pacientes que tienen más probabilidades de responder a este tratamiento desarrollado específicamente para este mal.

Gracias a los años de experiencia y a la apuesta de la empresa por la investigación, Roche hoy por hoy se consolida como un laboratorio líder en innovación y desarrollo, preocupado por satisfacer necesidades médicas no cubiertas. La Medicina Personalizada es sólo una muestra del compromiso social de Roche con pacientes, médicos y sociedad en general.

En Roche evolucionamos la forma de tratar el cáncer

Roche es una empresa líder, comprometida con el cuidado de la salud, cuyo objetivo es crear, producir y comercializar soluciones innovadoras de alta calidad para satisfacer necesidades médicas no cubiertas, sobre todo en enfermedades complejas, como las del área de oncología.

Desde hace cinco décadas, Roche ha mantenido firme su compromiso de crear y ofrecer medicamentos innovadores que puedan curar el cáncer. Por ello, ha desarrollado productos que han mejorado o salvado la vida de los pacientes con cáncer linfático, colorrectal, de mama, de pulmón, de riñón y páncreas.

Gracias a algunos de estos desarrollos es posible hablar de curación para ciertos tipos de cáncer; sin embargo, el cuidado de la salud es una responsabilidad compartida, donde los medicamentos son sólo una parte. Por ello, en Roche estamos comprometidos a continuar investigando y creando alternativas que mejoren la calidad de vida de los pacientes.

Investigación y desarrollo

Desde 1962, con el lanzamiento al mercado de Fluoracil, Roche empezó la construcción de una cadena de éxitos en el desarrollo de medicamentos eficaces para el tratamiento del cáncer en todo el mundo. Hoy día, los avances en el tratamiento del cáncer son cada vez más sofisticados y específicos, lo que ha permitido que para algunas de estas enfermedades, la expectativa de vida para el paciente sea más favorable.

No obstante, la investigación para encontrar nuevos tratamientos contra el cáncer es compleja, y el éxito en cada paso es lo que permite establecer la base para seguir adelante (sin garantía de que este nuevo paso permita el siguiente).

Esto se debe a que el cáncer no sólo es una enfermedad estática; es un padecimiento complicado del cual se han identificado alrededor de 250 tipos diferentes. Su desarrollo involucra múltiples cambios en las células afectadas dentro del cuerpo, lo que lo hace difícil de combatir y, por lo tanto, se requieren muchos años de investigación para mostrar su potencial completo. A esto se suma el hecho de que, en las fases de investigación, aproximadamente 3 de 4 compuestos que entran en estudios clínicos fase 1 no llegan al mercado.

Actualmente, la innovación de Roche en el campo de la investigación en oncología ha permitido la introducción de:

§ Una terapia de soporte que se utiliza para reducir el riesgo de infecciones en pacientes con tumores que reciben quimioterapia.

§ Una terapia que actúa obstruyendo el aporte de sangre a los tumores sólidos.

§ Una terapia que ayuda a retrasar o disminuir el crecimiento tumoral en los pacientes con cáncer de mama avanzado HER2-positivo.

§ La primera terapia autorizada a nivel mundial con anticuerpos monoclonales para el tratamiento del Linfoma No Hodgkin (LNH).

§ El primer y único tratamiento oral que proporciona una comprobada y significativa sobrevida y beneficio en los síntomas en un amplio rango de pacientes con cáncer de pulmón y cáncer pancreático avanzado.

§ El primer medicamento de quimioterapia oral autorizado en más de 100 países a nivel mundial, que se ha utilizado por más de 10 años para el tratamiento de pacientes con cáncer colorrectal, cáncer de estomago y cáncer de mama.

Hay todavía un largo camino por recorrer para alcanzar uno de nuestros objetivos: mejorar la vida de los pacientes con todos los tipos de cáncer.

El cáncer es un concepto que define más de 100 diferentes tipos de enfermedades. Todas ellas empiezan en las unidades básicas que forman los tejidos del cuerpo: las células.
El cuerpo está compuesto por muchos tipos de células, las cuales crecen y se dividen para producir nuevas células conforme el cuerpo las necesita, es decir, cuando envejecen, mueren, y son reemplazadas por células nuevas.
Cuando este proceso se descontrola, las células nuevas se siguen formando sin que el cuerpo las necesite, por lo tanto, las células viejas no mueren cuando deberían y pueden formar una masa de tejido. Esto es lo que se llama tumor. Los tumores pueden ser benignos o malignos.
• Los tumores benignos no son cancerosos. Generalmente se pueden extraer (extirpar) y en la mayoría de los casos no vuelven a crecer. Las células de los tumores benignos no se diseminan a otros tejidos o partes del cuerpo.
• Los tumores malignos son cancerosos. Las células en estos tumores pueden invadir el tejido a su alrededor y diseminarse a otros órganos del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina o esparce de una parte del cuerpo a otra se llama metástasis.

Etiología del cáncer y factores de riesgo

Cáncer de mama

El cáncer de mama es una de las principales causas de muerte en todo el mundo. Es causado por el crecimiento desordenado de las células, que da como resultado la formación de un tumor que se origina en el tejido de la glándula mamaria. Éste es el tipo de cáncer que ha causado más muertes en mujeres en los últimos años.

En México, esta enfermedad constituye un importante problema de salud pública, ya que a partir del 2006, el cáncer de mama representa la segunda causa de muerte en el grupo de edad de 30 a 54 años, ubicándose como la primera causa de mortalidad por tumores malignos entre las mujeres. En países desarrollados es frecuente diagnosticar esta enfermedad en etapas tempranas. Caso contrario ocurre en México, donde el diagnóstico se realiza en etapas avanzadas, principalmente.

La detección del cáncer de mama incluye tres tipos de intervención específica:

1) Autoexploración
2) Examen clínico
3) Mastografía

La autoexploración es una estrategia que cumple dos funciones fundamentales, fortalece el autocuidado y vigilancia de la salud de la mujer y es un procedimiento simple que permite detectar lesiones en la mama que pudieran ser de origen canceroso.

Si la mujer ha tenido un familiar (madre o hermana) con cáncer de mama antes de los 40 años, debe realizarse un primer estudio de mastografía 10 años antes de la edad en que se presentó el cáncer en el familiar. Posteriormente, el especialista determinará el seguimiento.

La mastografía se reporta de acuerdo con la clasificación de BIRADS:

• Estudio insuficiente o técnicamente deficiente (BIRADS 0)
• Mama normal (BIRADS 1)
• Hallazgos benignos (BIRADS 2)
• Hallazgos probablemente benignos (BIRADS 3)
• Hallazgos probablemente malignos en lesión no palpable (BIRADS 4)
• Hallazgo maligno (se sugiere biopsia) (BIRADS 5)

Cáncer gastrointestinal

Está conformado por un grupo de enfermedades tumorales que, dependiendo del tejido de origen, pueden ser carcinomas, sarcomas o linfomas, e incluyen neoplasias malignas que comprenden el esófago, estómago, hígado y vías biliares, páncreas, colon, recto y canal anal.

Cáncer de estómago

En los países en desarrollo es uno de los tumores más frecuentes. Se estima que, al año, se reportan aproximadamente 800 mil nuevos casos y que 75% de estos pacientes morirán por esta causa. Entre los factores de riesgo reconocidos se incluyen la infección gástrica por Helicobacter pylori, la edad avanzada y el pertenecer al género masculino.

La alimentación pobre en frutas y verduras, alta en sal, comer alimentos ahumados o en conserva, representan factores de riesgo para padecer cáncer de estómago, también la gastritis atrófica crónica, la metaplasia intestinal, la anemia perniciosa y los pólipos adenomatosos gástricos. Otros factores que predisponen a este padecimiento son: antecedentes familiares de cáncer de estómago (1% a 3%), tabaquismo, gastritis hipertrófica gigante (enfermedad de Ménétrier) y poliposis adenomatosa familiar.

Inicialmente el diagnóstico debe basarse en el cuadro clínico y exploración física, así como en la endoscopia esófago-gástrica, principalmente.

Cáncer de páncreas

Es el cuarto tumor más frecuente en el tracto gastrointestinal. Es el de más difícil diagnóstico y tratamiento.

Algunos factores de riesgo son: el tabaquismo, la obesidad, la diabetes de larga evolución, la pancreatitis crónica; así como ciertas afecciones hereditarias como la pancreatitis hereditaria y la neoplasia endocrina múltiple tipo 1.

El diagnóstico se realiza con pruebas y procedimientos que ofrezcan imágenes radiográficas del páncreas y el área circundante. Para planificar el tratamiento es importante conocer la etapa de la enfermedad y determinar si el cáncer puede extirparse por medio de cirugía. Si el cáncer se ha diseminado, el tratamiento médico oncológico puede mejorar la supervivencia y calidad de vida del paciente al controlar los síntomas y las complicaciones de la enfermedad.

Cáncer de colon y recto

Este tipo de cáncer representa un problema frecuente en México; en el año 2000 fue la causa de más de 2 mil 700 fallecimientos.

El diagnóstico se debe basar en los antecedentes del enfermo, los hallazgos clínicos y de laboratorio, incluyendo búsqueda de sangre oculta en heces y, en pacientes seleccionados, la endoscopia y la determinación de antígeno carcinoembrionario.

El cáncer de colon es una enfermedad tratable y a menudo curable cuando está localizado en el intestino; lo que en México sólo representa poco más de 20% de los casos. La cirugía es la forma primaria de tratamiento y da como resultado la curación de 50% de los pacientes, aproximadamente.

Alteraciones relacionadas con el cáncer: la neutropenia

La neutropenia es la disminución de un tipo de células pertenecientes a los glóbulos blancos de la sangre llamadas neutrófilos (los glóbulos blancos o leucocitos son la defensa de nuestro organismo frente a las infecciones).

Puede originarse por diversas causas:

- La cantidad de neutrófilos puede disminuir debido a una inadecuada producción de la médula ósea, o bien, por una elevada destrucción de glóbulos blancos en la circulación.

- Puede ser causada por enfermedades de la sangre como leucemias o linfomas.

- Como consecuencia de otra enfermedad como tumores, infecciones o enfermedad inmune, o bien, ser consecuencia del tratamiento con agentes citotóxicos como algunos antibióticos y algunas quimioterapias para el cáncer.

La neutropenia resultante de la quimioterapia para el cáncer puede ser muy grave, pero normalmente podemos observar recuperación si la quimioterapia se suspende y se instala una buena terapia de apoyo que incluye antibióticos.

Se pueden utilizar tratamientos que estimulan el sistema inmunológico, haciéndolo producir neutrófilos para que sean éstos los que se encarguen de controlar la infección.

Revolucionando el tratamiento del cáncer

Una vez que se ha identificado a un paciente con cáncer, el primer paso es indicar el tipo de tratamiento que permita eliminar, en la medida de lo posible, la enfermedad. Esto se determina de acuerdo con el tipo de cáncer y qué tan avanzado se encuentre. Se le puede tratar mediante cirugía, radioterapia, inmunoterapia o quimioterapia, o bien, emplearse una terapia combinada.

Cirugía

En etapas tempranas el cáncer puede curarse mediante una cirugía, de ahí la importancia de comenzar el tratamiento médico cuanto antes. Es una de las formas de terapia más antiguas para combatir esta enfermedad.

Radioterapia

Este tratamiento destruye las células que tienden a dividirse rápidamente. En ocasiones se utiliza en combinación con la cirugía y la quimioterapia para disminuir las posibilidades de que el paciente recaiga.

Inmunoterapia

Este tratamiento tiene la finalidad de estimular el sistema inmunológico para luchar contra la enfermedad. Algunas formas de inmunoterapia requieren vacunas compuestas.

Quimioterapia

Se conoce como quimioterapia adyuvante a aquélla que se aplica tras la cirugía. Este tratamiento también se utiliza para disminuir las posibilidades de que el cáncer regrese o reducir los síntomas en caso de que el cáncer se haya diseminado. Además, ayuda a mejorar la calidad de vida y a extender la supervivencia del paciente.

Aunque la quimioterapia se emplea para destruir células cancerosas, también daña células sanas. Existen diversas categorías de fármacos anticancerosos: agentes alquilantes, antimetabolitos, alcaloides derivados de plantas, antibióticos antitumorales, enzimas, hormonas y modificadores de la respuesta biológica.

Terapia combinada

La cirugía y la radioterapia, en conjunto, ayudan a tratar el cáncer que no se ha diseminado, mientras que la quimioterapia combate las células cancerosas que se encuentran fuera de determinada región.

En ocasiones se utiliza la radiación o la quimioterapia antes de la cirugía, para disminuir el tamaño del tumor. Estos tratamientos también llegan a emplearse después para destruir cualquier célula cancerosa que haya quedado.

¿Cómo se administra la quimioterapia?

La quimioterapia puede administrarse en hospitales, consultorios médicos y en salas de operaciones para aplicar los fármacos cerca del tumor. También puede suministrarse en casa (uno mismo o con ayuda de una enfermera o un familiar). Se aplica directamente sobre los vasos sanguíneos que llegan al área de crecimiento del tumor.

Hay formas diversas de suministrar los fármacos quimioterapéuticos en el cuerpo, por ejemplo:

• Por infusión continua
• Inyección en bolo

Tradicionalmente se requiere que el paciente acuda al hospital para recibir quimioterapia mediante una infusión. Sin embargo, para algunos tipos de cáncer y en ciertas etapas, ahora existe la posibilidad de suministrar los fármacos de forma oral.

La innovación en el tratamiento del cáncer ha permitido que desde hace 10 años Roche ofrezca una quimioterapia oral. Ésta, además de brindar a los pacientes la ventaja de tomar el medicamento desde su hogar, ha demostrado ser efectiva, segura y conveniente para quienes requieren tratamiento por cáncer avanzado, ya sea de mama o colorrectal. Es de suma importancia recordar que la atención que el paciente debe recibir del médico no deja de ser primordial.

Tratamiento para la neutropenia

Como lo mencionamos, la neutropenia es la disminución de un tipo de células pertenecientes a los glóbulos blancos de la sangre llamadas neutrófilos. Los tratamientos para la neutropenia se denominan “factores estimulantes de colonias de granulocitos”. El sistema inmunológico comienza a producir más glóbulos blancos, lo cual permite que se administren los medicamentos quimioterapéuticos como estaba planeado.

Roche cuenta con alternativas de apoyo para el tratamiento de la neutropenia, pregunte a su médico tratante sobre éstas.

Asegura un mejor tratamiento

Gracias a la amplia investigación de Roche en el campo de la biología molecular, sus dos divisiones: Diagnóstica y Farmacéutica, en conjunto, están preparadas para dar lugar a alternativas médicas más personalizadas para algunos tipos de cáncer.

Un ejemplo de estas alternativas es la terapia que ayuda a retrasar o disminuir el crecimiento tumoral en los pacientes con cáncer de mama avanzado HER2-positivo. Éste es un tipo de cáncer generalmente más agresivo y tiende a crecer y a diseminarse con mayor rapidez, por lo que es conocido como “cáncer de mal pronóstico”.

Se estima que 30% de las pacientes con cáncer de mama presentan esta mala sobreexpresión de la proteína HER2. La concentración elevada de esta proteína se asocia con una forma especialmente agresiva de la enfermedad y con una mala o pobre respuesta a la quimioterapia tradicional. Por ello, este tipo de cáncer requiere de un tratamiento específico y diferente al resto.

¿Qué es la proteína HER2?

HER2 (Human Epidermal Growth Factor Receptor 2 / Receptor 2 del Factor de Crecimiento Epidérmico Humano) es un gen que ayuda al crecimiento de las células normales del cuerpo por medio de la producción de la proteína HER2, también llamada receptor HER2.

Esta proteína se encuentra sobre la superficie de algunas células normales del cuerpo, en las cuales ayuda a enviar señales de crecimiento desde el exterior de la célula hacia el interior de la misma. Estas señales le indican a la célula que crezca y se divida. En el caso del cáncer de mama HER2 positivo, las células cancerosas tienen una cantidad anormal y alta de genes HER2 por célula. A este fenómeno se le llama “sobreexpresión de la proteína HER2”.

Es muy importante determinar cuál es el estado de HER2 del cáncer de mama. Cuando es HER2 positivo, por ejemplo, los tumores tienden a crecer y a diseminarse con mucha rapidez, lo cual hace necesario que se siga un tratamiento particular.

Para determinar si el cáncer de mama es de tipo HER2 positivo, las pacientes se deben realizar la prueba que determina la proteína HER2. Ésta se lleva a cabo con una muestra de tumor que se haya extraído durante la cirugía o se haya tomado mediante una aguja (biopsia).

Importancia de la prueba HER2 positivo

Para ayudar a las pacientes en su tratamiento y posible cura del cáncer de mama, es indispensable saber cuál es la composición biológica del tumor; así es posible determinar qué tratamientos pueden ser los más eficaces.

En el caso del cáncer de mama, el médico necesita saber el estado de los llamados “receptores hormonales” y de HER2. Las hormonas, como el estrógeno y la progesterona, desempeñan una función importante en muchos cánceres de mama y es indispensable saber si un tumor es receptor positivo o negativo de cualquiera de estas hormonas. Asimismo, el estado de HER2 puede brindar mucha información sobre el grado de agresividad del cáncer de mama.

Es importante realizar pruebas precisas, ya que algunas veces es posible que una sola no sea suficiente para determinar con certeza si el tumor es HER2 positivo.

Fuentes:
Nahta R, Esteva FJ. Brest Cancer Res 2006; 8: 215.
Nahta R, Esteva FJ. Cancer Lett 2006; 232: 123-138
Molina MA, et al. Cancer Res 2001; 61: 4744-4749

La angiogénesis

Uno de los acontecimientos críticos para que un tumor invada otros órganos (metástasis) es el crecimiento de una nueva red de vasos sanguíneos que lo alimente y lo haga crecer. Este proceso se denomina angiogénesis.¹

La angiogénesis tumoral ocurre cuando una red de vasos sanguíneos (similar a las venas) penetra dentro del crecimiento canceroso, proporcionándole nutrientes y oxígeno y removiendo productos de desecho.

Este proceso inicia cuando las células cancerosas del tumor liberan ciertas moléculas que envían señales a un tejido huésped normal vecino. Estas señales activan ciertos genes en el tejido huésped que, a su vez, producen proteínas que estimulan el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos.

La angiogénesis es importante en el crecimiento, la reproducción y el desarrollo celular. Por eso ayuda a que el tumor crezca, se extienda a otros órganos y, por tanto, a que la enfermedad progrese. ^1,3

La inhibición de la angiogénesis es un recurso importante para controlar el progreso de la enfermedad en etapas metastásicas y así extender la vida del paciente, independientemente de las características genéticas del tumor, del género, estado funcional o edad del mismo.^2,3

La angiogénesis representa un estándar para el tratamiento inicial de varios tumores malignos^4,5, tales como cáncer de mama avanzado, cáncer de pulmón de células no pequeñas avanzado, cáncer de riñón avanzado y cáncer colorrectal metastático.

Hoy día, gracias al conocimiento de este proceso, Roche desarrolló una terapia que actúa bloqueando el proceso de la angiogénesis.

1. Ferrara N, Davis-Smyth T. The biology of vascular endothelial growth factor. Endocrine Rev, 2005; 18 (1): 4-24
2. Tong RT, Boucher Y, Kozin SV, et al. Vascular normalization by vascular endothelial growth factor receptor 2 blockade induces a pressure gradient across the vasculature and improves drug penetration in tumors. Can Res 2004; 64: 3731-36
3. Inai T, Mancuso M, Hashizume H, et al. Inhibition of vascular endothelial growth factor (VEGF) signaling in cancer causes loss of endothelial fenestrations, regression of tumor vessels, and appearance of basement membrane ghosts. Am J Pathol 2004; 165(1): 35-52.
4. Engstrom PF, Benson Al B, Chen YJ, et al. Colon Cancer. National Comprehensive Cancer Network Version 3.2009. Sept. 19, 2007. Disponible en: http://www.nccn.org/professionals/physician_gls/default.asp, accesado el 30 de Nov. de, 2009
5. Avastin® (bevacizumab). Información para Prescribir Amplia, Noviembre 2008.
6. Friedman HS, Prados MD, Wen PY, et al: Bevacizumab alone or in combination with Irinotecan in recurrent glioblastoma. J Clin Oncol. Published ahead of print on August 31, 2009 as 10.1200/JCO.2008.19.8721